By Heather Scoffield.
Last spring, the federal government won support from all corners when it announced measures to make disability support easier to qualify for.
There would be immediate recognition of some disabilities and a longer list of medical experts who could validate applications, said Finance Minister Francois-Philippe Champagne.
“We have made sure that people who need the disability tax credit, those who are entitled to it, can do it faster. We have listened to the community and the people, and what they told us is that the process was very cumbersome. They could not get the benefit,” he said at the time.
The good news is: the government has recognized that the process was not working properly and wants to do something about it.
The bad news, however, is it’s just not enough to resolve the persistent poverty found among people with disabilities. The process, our research shows, is so riddled with pitfalls that just 17 per cent of those who start filling out the forms online actually ever press “send.”
Canadians with disabilities experience poverty at disproportionately high rates: more than 37% of people living in poverty in Canada have a disability, and over 1.2 million people with disabilities live below the poverty line.
Canadians with disabilities experience poverty at disproportionately high rates: more than 37% of people living in poverty in Canada have a disability, and over 1.2 million people with disabilities live below the poverty line. The status quo is unacceptable — and it is failing some of the most vulnerable members of our communities.
And since DTC certification is a prerequisite to receiving the Canada Disability Benefit and other supports, thousands of people with disabilities are missing out. Awareness, long and intrusive forms, lack of affordable access to medical practitioners, opaque or partial approvals and reviews – on and on the challenges go.
The Canadian Tax Observatory has released a two-pronged report that identifies 10 different pain-points in the process and also models a more efficient way forward, particularly for low-income people with disabilities.
Broken Links II: Pinpointing Barriers. Improving Access. Reducing Poverty. is the result of widespread consultation, expert scrutiny and novel quantitative analysis.
Our first report in April 2026 found that 84 per cent of people with disabilities did not have the DTC accreditation needed to qualify for the dozen or so other income supports that the credit unlocks. And so a large portion of low-income people with disabilities are stuck in poverty without access to the Canada Disability Benefit or other programs.
Our new report is informed by consultation with dozens of civil society organizations and government officials as well as their data and surveys of hundreds of people. Through their reports, the Observatory was able to categorize where the system is problematic.
We pinpoint 10 different links in the access chain that deter potential applicants from finalizing their paperwork.
“The access chain is a genuine achievement. It takes a scattered body of evidence (government statistics, advocacy submissions, practitioner surveys, case studies, and lived-experience accounts) and gives it a spine: 10 steps across the before, during, and after of a Disability Tax Credit application,” says Shaun Illingworth, principal of DFFRNT, a user-centred design consultancy, who analyzed the findings in detail.
“Its most important conclusion is easy to pass over, because it is stated so plainly. The burden of obtaining the DTC is cumulative. A person does not encounter a single obstacle and either overcome it or be prevented from continuing. They encounter a sequence, and each step spends a little more of the time, money, and resolve they arrived with. By the time the hardest steps arrive, many applicants have simply run out of the resources needed to continue.”
That’s not fair.
More than a quarter of Canada’s working age population has a disability of some kind – about eight million Canadians—and the numbers are rising as the population ages. Where the serious and stubborn problem lies is in the fact that poverty among people with disabilities is pervasive—despite multiple layers of government programs and supports.
The poverty rate among people with disabilities is double that of their non-disabled peers, and after a slight improvement before 2020, that rate has since deteriorated.
The easiest first step to confronting the broken links would be for the federal government to prioritize the 10 pain points through more survey work — and then repair them.
But the access chain is so problematic that it cries out for a more profound reform. So we modeled and quantified what a more efficient and expansive system could look like. The results are encouraging.
The analysis by Gillian Petit from the University of Calgary looks at what would happen if DTC accreditation was automatically granted to people who had already jumped through the bureaucratic hoops to qualify for provincial disability assistance or Canada Pension Plan disability support.
For those on provincial disability assistance, it turns out that just 12 per cent hold the DTC certificate that is required to apply for the Canada Disability Benefit.
If that same population were simply presumed eligible for certification, about 673,000 new people would be granted DTC accreditation. Of them, up to 53,000 would be lifted above the poverty line primarily because they would now be able to apply for the Canada Disability Benefit.
As a result, poverty among disability assistance recipients would fall from 49 per cent to 42 per cent. That’s significant.
Add in automatic eligibility for those who already qualify for CPP-disability, and poverty would drop further.
It’s not a magic wand. Provinces don’t have a single standard for who qualifies for disability assistance, so people in some provinces would benefit far more than others.
And that’s why the Observatory is going to take its research a step further. We are in the process of designing a new way for low-income people with disabilities to efficiently access the benefits they have a right to – a way that is compatible with the Accessible Canada Act and that won’t bog down the system in red tape.
Stay tuned!
By Heather Scoffield.
Au printemps dernier, le gouvernement fédéral avait annoncé des mesures pour améliorer l’accès aux prestations destinées aux personnes en situation de handicap, qui avaient bénéficié d’un large appui.
Certains handicaps seraient reconnus d’office et la liste des professionnels de la santé autorisés à remplir les demandes serait allongée, avait indiqué le ministre des Finances, François-Philippe Champagne.
« Nous avons fait le nécessaire pour que les personnes qui ont besoin du crédit d’impôt pour personnes handicapées et qui y sont admissibles puissent en bénéficier plus rapidement. Nous avons entendu les préoccupations des citoyens et des membres de la communauté, qui nous ont dit que le processus était très lourd et qu’ils ne parvenaient pas à obtenir ce crédit d’impôt », avait-il alors déclaré.
La bonne nouvelle, c’est que le gouvernement est conscient des lacunes du système et qu’il entend y remédier.
La mauvaise, c’est qu’à elles seules, ces mesures ne permettront pas aux personnes en situation de handicap de se sortir de la pauvreté. Nos recherches montrent que les obstacles sont si nombreux qu’à peine 17 % des personnes qui entreprennent une demande en ligne vont véritablement au bout de la démarche.
Au Canada, les personnes en situation de handicap sont proportionnellement plus touchées par la pauvreté : elles représentent plus de 37 % des Canadiens vivant dans la pauvreté et sont plus de 1,2 million à vivre sous le seuil de pauvreté.
Au Canada, les personnes en situation de handicap sont proportionnellement plus touchées par la pauvreté : elles représentent plus de 37 % des Canadiens vivant dans la pauvreté et sont plus de 1,2 million à vivre sous le seuil de pauvreté. Le système laisse de côté certains des membres les plus vulnérables de notre société et cela ne peut plus durer.
Et, comme il faut avoir droit au CIPH pour bénéficier de la Prestation canadienne pour les personnes handicapées et d’autres mesures de soutien, des milliers de personnes en situation de handicap en sont privées. Méconnaissance du programme, formulaires longs et intrusifs, difficulté à obtenir un rendez-vous avec un professionnel de la santé à un coût abordable, décisions et examens opaques ou incomplets : la liste des obstacles est longue.
L’Observatoire canadien de la fiscalité a publié un rapport en deux volets qui recense dix obstacles dans le processus et propose une façon de faire plus efficace, en particulier pour les personnes en situation de handicap à faible revenu.
Le rapport Broken Links II: Pinpointing Barriers. Improving Access. Reducing Poverty. (Les failles d’un système II : Identifier les obstacles. Améliorer l’accès. Réduire la pauvreté, en anglais seulement) est le fruit de vastes consultations, d’un examen approfondi par des experts et d’une analyse quantitative novatrice.
Notre premier rapport, publié en avril 2026, révélait que 84 % des personnes en situation de handicap n’avaient pas accès au CIPH, nécessaire à l’obtention d’une douzaine d’aides au revenu. Résultat : beaucoup restent aux prises avec la pauvreté, faute d’accès à la Prestation canadienne pour les personnes handicapées et à d’autres programmes.
Ce nouveau rapport est le fruit de consultations menées auprès de dizaines d’organisations de la société civile et de représentants gouvernementaux, de l’analyse de leurs données et de sondages réalisés auprès de centaines de personnes.
Il fait ressortir dix maillons faibles du parcours qui découragent certaines personnes d’aller au bout de leur démarche.
« La modélisation du parcours est une véritable réussite. Elle donne une structure à un ensemble de données jusque-là dispersées (statistiques gouvernementales, mémoires de groupes de défense, sondages auprès de professionnels, études de cas et témoignages de personnes concernées) et les organise en dix étapes qui couvrent tout le processus de demande de CIPH, avant, pendant et après », explique Shaun Illingworth, directeur chez DFFRNT, société spécialisée en conception centrée sur l’utilisateur, qui a analysé les résultats en détail.
« La conclusion la plus importante pourrait facilement passer inaperçue tant elle est simple. Les obstacles à l’obtention du CIPH ont un effet cumulatif. S’il n’y avait qu’un seul obstacle, les choses seraient simples : soit les demandeurs parviennent à le surmonter, soit ils doivent s’arrêter là. Mais les obstacles se succèdent et, à chaque étape, ils y laissent un peu plus de temps, d’argent et d’énergie. Lorsqu’ils arrivent aux étapes les plus difficiles, beaucoup n’ont tout simplement plus les ressources nécessaires pour poursuivre. »
Ce n’est pas juste.
Plus du quart de la population canadienne en âge de travailler, soit environ 8 millions de personnes, vit avec une forme ou une autre de handicap et ce chiffre continue d’augmenter avec le vieillissement de la population. Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est que la pauvreté est répandue chez les personnes en situation de handicap, malgré toutes les aides et les programmes publics.
Le taux de pauvreté chez les personnes en situation de handicap est deux fois plus élevé que chez les personnes sans handicap, et, après une légère amélioration avant 2020, il a recommencé à augmenter.
La première chose, et la plus simple, pour remédier aux failles du système serait que le gouvernement fédéral mène d’autres sondages afin de déterminer auxquels des dix obstacles il convient de s’attaquer en premier, puis qu’il s’emploie à corriger la situation.
Mais le parcours est à ce point semé d’embûches qu’une réforme en profondeur s’impose. Nous avons donc modélisé et chiffré ce que pourrait donner un système plus efficace et accessible à un plus grand nombre. Les résultats sont encourageants.
Gillian Petit, de l’Université de Calgary, a regardé ce qui se passerait si l’admissibilité au CIPH était automatiquement accordée aux personnes qui ont déjà franchi toute une série d’obstacles administratifs pour pouvoir bénéficier d’un programme provincial d’aide aux personnes en situation de handicap ou de prestations d’invalidité du Régime de pensions du Canada.
Parmi les personnes qui reçoivent une aide provinciale pour personnes en situation de handicap, 12 % seulement ont reçu le certificat de CIPH nécessaire pour pouvoir présenter une demande de Prestation canadienne pour les personnes handicapées.
Si elles étaient d’office considérées comme admissibles au CIPH, quelque 673 000 de plus obtiendraient le certificat. De ce nombre, jusqu’à 53 000 pourraient passer au-dessus du seuil de pauvreté puisqu’elles pourraient dès lors demander la Prestation canadienne pour les personnes handicapées.
Le taux de pauvreté chez les bénéficiaires de l’aide aux personnes en situation de handicap passerait ainsi de 49 % à 42 %. Ce n’est pas rien.
Si les personnes déjà admissibles aux prestations d’invalidité du Régime de pensions du Canada étaient elles aussi d’office considérées comme admissibles au CIPH, le taux de pauvreté reculerait encore plus.
Ce n’est pas une solution miracle. Comme les critères d’admissibilité à l’aide aux personnes en situation de handicap varient selon les provinces, les résidents de certaines provinces en profiteraient beaucoup plus que d’autres.
C’est pourquoi l’Observatoire entend pousser ses recherches plus loin. Nous travaillons actuellement à une nouvelle approche qui permettrait aux personnes à faible revenu en situation de handicap d’obtenir plus facilement les prestations auxquelles elles ont droit, dans le respect de la Loi canadienne sur l’accessibilité et sans noyer le système sous davantage de formalités administratives.
À suivre!
Infographic
Ten steps that pose barriers to access
The narrowing is illustrative: how many people drop out at each step is not yet measured. The CRA approved approximately 300,000 applications for the DTC in 2024.
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